Yu Suzuki, der auch schon Director von Shenmue I und II für die Dreamcast war, verwendete für die Entwicklung des neuesten Ablegers seine 20 Jahre alten Dokumente, die er damals über chinesische Kultur gesammelt hat. Er ist selbst in die Fujian-Region gereist, um die Menschen und ihre Bräuche und Sitten direkt zu studieren, denn Shenmue III wird thematisch besonders auf chinesische Kultur und Religion eingehen.

Als Spieler startest Du in einem Dorf namens Bailu. Wie auch in den Vorgängern wird der Beginn der Geschichte sehr langsam erfolgen. Da Du als Ryo ein Außenseiter aus Japan sein wirst, werden Dich viele Dorfbewohner erst einmal meiden. Durch verschiedene Aufgaben kannst Du im Dorf jedoch bekannter werden und das Vertrauen der Bewohner gewinnen.

Da Ryo ein Japaner ist, wird das Spiel tiefer auf kulturelle Unterschiede und Missverständnisse eingehen, welche die Story aufheitern sollen. Desweiteren will Suzuki in Shenmue III mehr auf den Hauptcharakter Ryo eingehen, damit Spieler mehr über ihn erfahren. Desweiteren wird ein Hauptaspekt des Spiels die Beziehung zwischen Ryo und Shenshua sein. Diese wird durch ein „Affinitäts-System“ bildlich und gameplay-technisch hervorgehoben.

Das Kampfsystem wird schneller sein und RPG-Elemente beinhalten. Die wichtigsten Werte für den Kampf sind Angriffskraft und Ausdauer. Letztere wird auch außerhalb der Kämpfe wichtig sein und kann durch Essen wiederhergestellt werden.

Wie auch in den Vorgängern werden alle NPCs miteinander verbunden sein und sich kennen. Fast jeder Charakter wird eine eigene Hintergrundgeschichte haben. Zudem soll die Welt voller Trainings- und Minispiele sein, die meist rhythmusbasiert sind und laut den Journalisten der EDGE eine Menge Spaß machen sollen.

Dem Game Director Yu Suzuki war es wichtig, dass Shenmue III sich so anfühlen soll wie seine Vorgänger (die übrigens in unserer Liste der besten Dreamcast Spiele mit von der Partie sind). Deshalb entschied sich Suzuki gegen eine Open-World.